Cách bọ sát thủ điều khiển con mồi

Một loài côn trùng thu hoạch và biến đổi nhựa cây để bẫy con mồi là bằng chứng ngày càng tăng cho thấy chúng ta có thể đang đánh giá thấp sự khôn ngoan của động vật không xương sống.

Bọ sát thủ (Pahabengkakia piliceps), được tìm thấy ở khắp Thái Lan và Trung Quốc, bôi nhựa cây lên chân, nhưng không chỉ vì lý do bạn có thể nghĩ. Mùi nhựa cây dụ con mồi đến vị trí tấn công tốt nhất, cải thiện đáng kể khả năng thành công của bọ sát thủ trong quá trình săn mồi.

"Chúng tôi chứng minh bằng kinh nghiệm theo dõi cách động vật ăn thịt không xương sống thích nghi với khả năng phòng thủ bầy đàn của côn trùng xã hội thông qua hành vi sử dụng công cụ", một nhóm nghiên cứu do các nhà côn trùng học Zhaoyang Chen và Li Tian của Đại học Nông nghiệp Trung Quốc hàng đầu đầu, viết trong một bài báo mới.

"Những phát hiện của chúng tôi đưa ra một mô hình mới để nghiên cứu các chức năng thích nghi và cơ chế cơ bản của hành vi sử dụng công cụ ở động vật".

Trong những năm gần đây, chúng tôi đã phát hiện ra rằng việc sử dụng công cụ ở động vật không phải con người có lẽ phổ biến hơn chúng ta từng nghĩ - và không chỉ giới hạn ở động vật có xương sống.

Các loài côn trùng như ong và kiến ​​sử dụng công cụ để cuộc sống của chúng dễ dàng hơn; và một nghiên cứu năm 2023 về bọ sát thủ ở Úc đã phát hiện ra rằng những loài động vật không xương sống gan dạ này sử dụng nhựa để làm cho mình trở nên dính, tạo điều kiện cho việc bắt mồi thành công hơn.

P. piliceps là một loài ở một vùng khác trên thế giới. Lối sống của nó chuyên biệt hơn nhiều so với các loài bọ sát thủ ở Tây Úc. Nó dựa vào con mồi rất đặc biệt: sáu loài ong không ngòi. Bọ sát thủ này xây tổ riêng không xa tổ ong không ngòi, và quanh quẩn ở lối vào tổ ong để săn mồi.

Những con ong chỉ sở hữu ngòi đốt thoái hóa, có nghĩa là chúng cần phải sáng tạo các biện pháp phòng thủ. Chúng phủ các giọt nhựa lên lối vào tổ ong; khi những kẻ xâm nhập cố gắng vào tổ ong bị dính nhựa, những con ong canh gác sẽ lao ra để tấn công và vô hiệu hóa mối đe dọa.

Đây là những gì P. piliceps làm. Nó nhúng chân vào nhựa do ong thợ để lại, phủ một lớp đều lên chân trước và chân giữa. Sau đó, nó ngồi cạnh lối vào tổ ong và bắt con ong canh gác chạy đến để xem chuyện gì đang xảy ra. Sau đó, con bọ sát thủ sẽ rút lui cùng con mồi đã được bảo vệ của mình đến một địa điểm an toàn gần đó.

Nhưng mọi chuyện còn thú vị hơn nữa. Mặc dù nhựa thông có khắp lối vào tổ ong, nhưng con ong bảo vệ vẫn bay thẳng đến con bọ sát thủ đang chờ đợi. Có vẻ như có điều gì đó khác đang diễn ra.

Để điều tra, các nhà nghiên cứu đã tiến hành các thí nghiệm thực địa trong đó họ kiểm tra độ dính của nhựa và vai trò của nó. Họ bôi nhựa ong lên chân sau và mông của một số con bọ sát thủ và quan sát điều gì xảy ra.

Ngay cả những con bọ sát thủ có bôi nhựa vào mông và chân sau – không phải chân chúng dùng để bắt mồi – cũng săn mồi thành công hơn những con bọ sát thủ không có nhựa. Điều này cho thấy độ dính chỉ đóng vai trò một phần trong việc săn mồi thành công, không giống như họ hàng ở Úc của chúng.

Vì vậy, đội ngũ nghiên cứu đã tiến hành các thí nghiệm để tìm hiểu lý do tại sao. Họ đưa ra giả thuyết rằng, khi nhựa khô, nó giải phóng các hợp chất dễ bay hơi ở tốc độ thấp hơn và bằng cách bôi nhựa lên chân, bọ sát thủ sẽ tăng tốc độ giải phóng chất dễ bay hơi.

Chen và đồng nghiệp đã đặt một ít nhựa vào môi trường thông gió và đo tốc độ phát thải trước và sau khi bôi. Quả thực, tốc độ phát thải chất dễ bay hơi cao hơn sau khi bôi.

Điều này cho thấy rằng, bằng cách dùng nhựa, những con bọ đang báo hiệu cho con ong rằng chúng cần đến và giải quyết vấn đề.

Việc sử dụng nhựa – một vật thể bên ngoài – làm thay đổi các đặc tính vật lý của cơ thể bọ sát thủ để đạt được mục tiêu cụ thể. Điều đó phù hợp với các tiêu chí đưa ra. Tuy nhiên, điều thú vị là cách sử dụng công cụ này lại khác với cách bọ sát thủ ở Úc sử dụng một công cụ tương tự. Sự chuyên môn hóa của loài ong P. piliceps có thể đóng một vai trò trong việc này; nhưng cần phải nghiên cứu thêm.

"Mặc dù vai trò của sự chuyên môn hóa thức ăn trong quá trình tiến hóa từ việc sử dụng nhựa đảm bảo các nghiên cứu so sánh đa loài trong tương lai trong khuôn khổ phát sinh loài", các nhà nghiên cứu viết, "hệ thống bọ sát thủ chuyên biệt hóa của loài ong không ngòi này cung cấp một mô hình có giá trị để nghiên cứu quá trình tiến hóa thích nghi và hành vi sử dụng công cụ, với ít ràng buộc về mặt đạo đức hơn so với những nghiên cứu dựa trên động vật có xương sống".

Nghiên cứu đã được công bố trên PNAS.