Tại sao nhiều người vẫn giữ cáp quang âm thanh trong ngăn kéo?

Nếu dạo gần đây bạn đang dọn dẹp đồ công nghệ, rất có thể bạn sẽ tìm thấy một sợi cáp quang âm thanh (còn gọi là TOSLINK) bị bỏ quên trong ngăn kéo. Nhưng trước khi đem cho, hoặc tệ hơn là vứt đi, bạn có thể ngạc nhiên khi thấy vẫn còn rất nhiều lý do chính đáng để giữ lại một sợi cáp loại này.

Âm thanh quang vẫn tương thích với nhiều TV và hệ thống âm thanh

Mặc dù HDMI gần như đã chiếm lĩnh thị trường, nhưng cáp quang vẫn chưa biến mất khỏi thế giới phần cứng. Trên thực tế, bạn sẽ thấy nhiều TV tầm trung và cao cấp vẫn được trang bị đầu ra quang vì đây là một cách đơn giản và đáng tin cậy để truyền âm thanh đến soundbar, bộ thu AV hoặc hệ thống rạp hát tại nhà.

Tuy nhiên, điểm khác biệt chính là, không giống như HDMI, cáp quang chỉ truyền tải âm thanh. Bạn vẫn cần một cáp riêng cho tín hiệu video. Ví dụ, bạn có thể kết nối streaming box với TV qua HDMI để xem hình ảnh, sau đó chạy cáp quang từ TV đến hệ thống âm thanh.

Không bị nhiễu điện từ

Nếu đã từng nghe thấy tiếng ù ù nhỏ trong loa khi sử dụng cáp analog dài, bạn sẽ hiểu nhiễu điện từ khó chịu như thế nào. Vấn đề càng trở nên tồi tệ hơn nếu những sợi cáp đó chạy dọc theo dây nguồn, router Wi-Fi hoặc các thiết bị điện tử khác có thể gây nhiễu.

Với âm thanh quang học sử dụng ánh sáng để truyền dữ liệu âm thanh thay vì tín hiệu điện, nó hoàn toàn không bị nhiễu điện từ (EMI) và nhiễu tần số vô tuyến (RFI), vấn đề đó đơn giản là không tồn tại. Điều này khiến cáp quang trở nên lý tưởng cho các thiết lập giải trí gia đình lộn xộn hoặc những tình huống cáp phải luồn lách qua các thiết bị khác. Bạn sẽ luôn có được âm thanh trong trẻo, không bị nhiễu.

Và vì cáp quang có thể dài tới vài mét mà không bị suy giảm tín hiệu, chúng là một lựa chọn tuyệt vời cho các thiết lập mà thiết bị âm thanh không đặt trực tiếp cạnh TV.

Hỗ trợ các định dạng âm thanh chất lượng cao (đến một mức độ nào đó)

Thật không may, âm thanh quang không thể truyền tải các định dạng không nén, lossless mới nhất như Dolby TrueHD hoặc DTS-HD Master Audio. Nếu muốn thưởng thức âm thanh Dolby Atmos trọn vẹn từ đĩa Blu-ray 4K, bạn sẽ cần HDMI.

Tuy nhiên, âm thanh quang học vẫn có thể xử lý được những gì hầu hết mọi người sử dụng hàng ngày. Nó hỗ trợ âm thanh nổi (PCM) không nén. Nó có thể truyền các định dạng âm thanh vòm 5.1 nén như Dolby Digital và DTS, vốn là tiêu chuẩn cho những dịch vụ stream, truyền hình phát sóng và nhiều game console.

Đối với Netflix, Prime Video, Disney+ và các nền tảng stream khác đáng trả tiền, Dolby Digital hoặc Dolby Digital Plus qua cáp quang là hoàn toàn phù hợp. Trừ khi có thiết lập Atmos 7.1.4 cao cấp, bạn thậm chí có thể không nhận thấy sự khác biệt.

Hoạt động với game console và các thiết bị cũ

Nếu đã chơi game một thời gian, bạn có thể nhớ những ngày mà âm thanh quang là một tính năng tiêu chuẩn trên game console. PlayStation 3 và PlayStation 4 đã có đầu ra quang học. Xbox 360 và các mẫu Xbox One đời đầu cũng vậy. Và nếu bạn đã từng mua một đầu phát Blu-ray, đặc biệt là vào đầu những năm 2010, có lẽ nó cũng có một đầu phát.

Điều này có thể hữu ích nếu bạn sở hữu một trong những thiết bị cũ này hoặc giữ chúng để chơi game cổ điển và phát media. Bạn vẫn cần kết nối game console với TV để xem video (thường là qua HDMI), nhưng bạn có thể chạy một cáp quang riêng với hệ thống âm thanh của mình để có âm thanh trong trẻo, không bị nhiễu.

Hoàn hảo cho các phòng phụ hoặc thiết bị cũ

Có thể hệ thống giải trí tại gia chính của bạn chỉ có HDMI, nhưng còn chiếc TV cũ trong phòng khách, văn phòng hoặc phòng ngủ thì sao? Hay hệ thống âm thanh cũ mà bạn lắp đặt cho trẻ em thì sao?

Cáp quang giúp bạn dễ dàng kết nối các thiết lập phụ này mà không cần mua thiết bị mới. Bạn có thể ghép nối một soundbar cũ (có thể là soundbar có cổng HDMI không ổn định) với một TV vẫn còn đầu ra quang học hoạt động, hoặc kết nối một bộ thu AV cũ với màn hình bằng một đường truyền quang học đơn giản.

Đây cũng là một cách khéo léo để tận dụng tối đa tuổi thọ của phần cứng cũ. Việc một thiết bị không hỗ trợ HDMI không có nghĩa là nó đã sẵn sàng để "nghỉ hưu"; cáp quang có thể giúp nó hoạt động trong nhiều năm tới.

Những hạn chế bạn cần cân nhắc giữa cáp quang so với HDMI

Trước khi bạn lôi cáp cũ ra và cắm vào bất cứ thứ gì, có một vài hạn chế đáng lưu ý:

• Không có tín hiệu video: Cáp quang chỉ truyền âm thanh, vì vậy bạn sẽ luôn cần một kết nối video riêng (HDMI, DisplayPort, v.v...).
• Không điều khiển âm lượng qua điều khiển từ xa của TV (trong hầu hết các trường hợp): Thông thường, bạn sẽ cần điều khiển âm lượng từ hệ thống âm thanh chứ không phải từ điều khiển từ xa của TV, trừ khi thiết bị của bạn hỗ trợ các giải pháp đặc biệt.
• Không hỗ trợ các định dạng âm thanh nâng cao: Như đã đề cập trước đó, bạn sẽ không nhận được các định dạng lossless như Dolby TrueHD, DTS-HD hoặc Full Atmos qua cáp quang.
• Đầu nối dễ hỏng: Đầu nhựa có thể rất mỏng manh. Tránh uốn cong cáp mạnh hoặc ấn mạnh vào vị trí, vì đầu bị hỏng có thể gây mất tín hiệu.

Những điều này không phải là vấn đề lớn, nhưng bạn nên ghi nhớ để không phải thất vọng khi cáp quang không hoạt động chính xác như HDMI. Nếu bạn đang thắc mắc kết nối quang học so với HDMI trong thực tế sử dụng thì đây là bản so sánh nhanh để phân tích những điểm khác biệt chính.

Vậy nên trước khi vứt nó đi, hãy suy nghĩ kỹ. Một ngày nào đó, khi dàn HDMI xịn xò của bạn phải nghỉ chơi cả đêm, biết đâu bạn lại lục tung ngăn kéo, thầm cảm ơn vì đã giữ nó lại.