Sứ mệnh săn lùng người ngoài hành tinh thực sự đang diễn ra trên sao Kim

Sự hiện diện của các dấu hiệu sinh học rõ ràng trên sao Kim đã thúc đẩy các nhà nghiên cứu tại Anh truy tìm sự sống của vi khuẩn trong những đám mây của hành tinh này.

Một sứ mệnh của Vương quốc Anh đang hướng đến việc xác định một lần và mãi mãi liệu sự sống có tồn tại trên Sao Kim hay không. Sứ mệnh này dự kiến ​​sẽ gửi một tàu thăm dò đến hành tinh này để tìm kiếm vi sinh vật sống, tất nhiên không phải trên bề mặt, mà là trong các đám mây của Sao Kim.

Trong nửa thập kỷ qua, các nhà khoa học đã phát hiện sự hiện diện của phosphine và amoniac - hai dấu hiệu tiềm năng của hoạt động sinh học - trong các đám mây của Sao Kim. Trên Trái Đất, cả hai loại khí này chỉ được tạo ra bởi hoạt động sinh học và quá trình công nghiệp. Hiện các nhà khoa học vẫn chưa chắc chắn về nguồn gốc của chúng trên Sao Kim.

Với bầu khí quyển dày đặc, độc hại, nhiệt độ bề mặt thiêu đốt và áp suất bề mặt khủng khiếp, sự sống ở đây dường như là điều không tưởng. Tuy nhiên, đội ngũ nhà nghiên cứu cho rằng vi khuẩn - vốn có thể phát triển mạnh trong môi trường nóng nhất, độc hại nhất của Trái Đất - có thể tồn tại trên Sao Kim và tạo ra những loại khí này.

“Dữ liệu mới nhất của chúng tôi đã tìm thấy thêm bằng chứng về amoniac trên Sao Kim, với khả năng nó tồn tại trong các phần có thể sinh sống được ở đám mây trên hành tinh này”, Jane Greaves, một nhà thiên văn học tại Đại học Cardiff, cho biết. “Hiện chưa có quy trình hóa học nào được biết đến để sản xuất amoniac hoặc phosphine, vì vậy cách duy nhất để biết chắc chắn nguyên nhân gây ra chúng là đến đó.”

Tại Hội nghị Thiên văn Quốc gia của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia năm nay, các nhà nghiên cứu từ Đại học Cardiff đã trình bày kế hoạch tìm kiếm và lập bản đồ phosphine, amoniac và những loại khí giàu hydro khác có thể chỉ ra sự hiện diện của sự sống vi khuẩn trên hành tinh song sinh của Trái Đất.

Sứ mệnh này, được gọi là Venus Explorer for Reduced Vapours in the Environment (VERVE), sẽ gửi một tàu thăm dò có kích thước bằng CubeSat lên tàu EnVision của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu - một sứ mệnh lớn hơn được thiết kế để thăm dò bề mặt và bên trong Sao Kim, dự kiến ​​phóng vào năm 2031. VERVE sẽ tách ra khi đến nơi và thực hiện một cuộc khảo sát khí quyển độc lập.

Các nhà nghiên cứu lần đầu tiên phát hiện phosphine trong các đám mây của Sao Kim vào năm 2020. Tuy nhiên, phát hiện này đã gây tranh cãi vì những nghiên cứu tiếp theo đã không cho kết quả tương tự.

Mặc dù nhiệt độ bề mặt Sao Kim lên tới khoảng 450 độ C, nhưng điều kiện ở độ cao khoảng 50 km (31 dặm) so với bề mặt lại dễ chịu hơn nhiều, nơi nhiệt độ dao động từ 30 độ C đến 70 độ C. Các nhà nghiên cứu tin rằng sinh vật ưa cực - như những sinh vật được tìm thấy trong lỗ thông thủy nhiệt và rãnh biển sâu của Trái Đất - có thể sống sót trong điều kiện này.