Điều gì xảy ra với cơ thể nếu bạn không ngủ?

Chỉ một đêm không ngủ cũng đủ khiến bạn mệt mỏi, uể oải, chỉ muốn ngồi lì trên ghế sofa và cảm thấy khó chịu hơn là làm được việc gì. Vậy nếu liên tục không ngủ dài ngày, cơ thể sẽ ra sao?

Nhiều người chia thiếu ngủ thành năm giai đoạn, dựa trên thời gian một người thức trắng. Giai đoạn đầu tiên, khi một người thức suốt 24 giờ mà không ngủ, nghe có vẻ không quá tệ, nhưng đó cũng không phải là trạng thái lý tưởng. Nếu bạn từng thức trắng đêm hoặc phải thức với một em bé sơ sinh quấy khóc, thì bạn biết sự khổ sở của chỉ một đêm thiếu ngủ. Bên cạnh việc kiệt sức và căng thẳng, bạn rất dễ mắc thêm lỗi trong suốt cả ngày, vì khả năng tập trung và nhận thức nói chung bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi việc thiếu ngủ khoảng tám tiếng.

Sau 24 giờ không ngủ, ảo giác có thể xuất hiện… và có thể trở nên tồi tệ hơn

Ảo giác có thể bắt đầu sớm nhất là sau 24 giờ không ngủ. Chúng có thể biểu hiện dưới dạng những thay đổi tương đối nhẹ về nhận thức, nhưng khi thời gian trôi qua mà không ngủ, chúng có thể biến thành những hình ảnh sống động hơn, thậm chí có thể dẫn đến rối loạn tâm thần.

Nguyên nhân là gì? Nhiều nghiên cứu cho thấy dopamine đóng vai trò quan trọng. Chất dẫn truyền thần kinh này điều chỉnh nhiều chức năng trong cơ thể, bao gồm trí nhớ, tâm trạng và động lực. Khi nói đến giấc ngủ, dopamine dường như có liên quan đến giai đoạn chuyển động mắt nhanh (REM), nơi bạn có nhiều khả năng mơ và xử lý thông tin đã học được trong ngày. Thức khuya quá nhiều có thể làm mất cân bằng nồng độ dopamine; Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng quá nhiều dopamine ở một số vùng não có liên quan đến ảo giác thính giác trong các nghiên cứu trên động vật (theo Science). Điều kỳ lạ là, ảo giác của Tripp dường như diễn ra theo chu kỳ bắt chước các giai đoạn ngủ REM.

Cơ thể sẽ cố gắng ép bạn ngủ

Ý chí có thể giúp bạn rất nhiều, nhưng khi nói đến việc chống lại cơn buồn ngủ, cơ thể bạn đang nỗ lực hết sức để giành ưu thế để có thể nghỉ ngơi. Những người thức khuya trong thời gian dài, dù họ có chọn làm vậy hay không, đều phải chống lại hàng loạt nỗ lực của chính cơ thể để khiến họ ngủ. Nói chung, sau khoảng 36 giờ, bạn sẽ cảm thấy một thôi thúc mãnh liệt muốn ngủ khi áp lực ngủ của cơ thể tăng lên. Áp lực này sẽ tiếp tục tăng cho đến khi nhiều người đơn giản là ngủ thiếp đi một cách không tự nguyện.

Nhưng họ có thể không thực sự biết rằng mình đã ngủ thiếp đi. Trong một số trường hợp, người ta có thể trải qua những cơn bất tỉnh cực ngắn được gọi là ngủ li bì. Những cơn này chỉ kéo dài vài giây.

Suy giảm nhận thức nghiêm trọng nếu tình trạng thiếu ngủ kéo dài

Nếu bạn đã bỏ lỡ hoàn toàn một giấc ngủ, thì bạn đã biết rằng việc suy nghĩ sau đó có thể chậm chạp đến mức khó chịu. Nhưng thiếu ngủ kéo dài có thể dẫn đến nhiều vấn đề hơn là chỉ phải đọc lại hướng dẫn hoặc đi nhầm đường. Một nghiên cứu năm 2003 được công bố trên tạp chí Sleep đã theo dõi 48 người trưởng thành, được chia thành ba nhóm với thời gian ngủ bị hạn chế xuống còn tám, sáu hoặc bốn giờ mỗi đêm trong 14 ngày.

Những người tham gia trong nhóm ngủ bốn giờ đã trải qua sự suy giảm đáng kể về sự tỉnh táo, trí nhớ làm việc và khả năng nhận thức tổng thể. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người ngủ sáu giờ hoặc ít hơn bắt đầu gặp phải những vấn đề nhận thức tương tự như những người thức trắng đêm đến hai đêm liền.

Vậy chúng ta đang nói đến những vấn đề nhận thức nào? Một bài đánh giá năm 2025 được công bố trên tạp chí Military Medicine cho thấy hầu hết các nghiên cứu xem xét các đối tượng được thử nghiệm dựa trên thời gian phản ứng và độ chính xác của câu trả lời, một số tập trung vào trí nhớ làm việc ngắn hạn. Các yếu tố khác bao gồm khả năng chuyển đổi giữa các nhiệm vụ một cách hiệu quả, động lực và trạng thái cảm xúc. Tất cả đều bị ảnh hưởng ở một mức độ nào đó, mặc dù một số yếu tố (như sự chú ý và thời gian phản ứng) được cải thiện nếu các đối tượng được ngủ đủ giấc trước đó — nhưng chỉ trong thời gian ngắn.

Khả năng phán đoán cảm xúc xã hội và việc chấp nhận rủi ro trở nên rối loạn

Nhiều nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng thiếu ngủ có nhiều khả năng làm tăng hành vi mạo hiểm. Điều này đặc biệt đáng lo ngại đối với các bậc phụ huynh có con tuổi teen vốn đã dễ gặp rủi ro, những người cũng – có lẽ không phải ngẫu nhiên – thường xuyên thiếu ngủ.

Các cơ quan nội tạng trở nên ốm yếu theo thời gian

Cơ thể cần ngủ – đúng vậy, toàn bộ cơ thể bạn. Không ngủ có thể tàn phá quá trình trao đổi chất của bạn, và có liên quan đến việc tăng nguy cơ béo phì và tiểu đường loại 2. Và nếu bạn đã từng trải qua tình trạng thiếu ngủ dù chỉ trong thời gian ngắn và ảnh hưởng của nó đến tâm trạng, thì không có gì ngạc nhiên khi sức khỏe tinh thần có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi việc thiếu ngủ ngon.

Tóm lại, hầu hết các cơ quan nội tạng của bạn đều có thể bị tổn hại do thiếu ngủ nghiêm trọng và kéo dài.