Chiêm ngưỡng hình ảnh Trái Đất tuyệt đẹp được chụp bởi tàu vũ trụ Blue Ghost

Đã một tuần trôi qua kể từ thời điểm sứ mệnh Blue Ghost của Firefly Aerospace bắt đầu hành trình đến với Mặt Trăng, mang theo các thiết bị khoa học của NASA và hướng tới mục tiêu thực hiện cuộc hạ cánh mềm thương mại thứ hai trên bề mặt của hành tinh này. Trong chuyến hành trình, tàu vũ trụ đã ghi lại một khung cảnh cực kỳ ấn tượng: Trái Đất được nhìn trọn vẹn từ khoảng cách gần 6.500 km.

Tàu vũ trụ sẽ tiếp tục di chuyển trong quỹ đạo Trái Đất thêm hơn hai tuần nữa, dần dần điều chỉnh quỹ đạo cho đến khi thực hiện thao tác Trans Lunar Injection (Phóng chuyển tiếp Mặt Trăng). Đây là quá trình thay đổi lực đẩy của tàu vũ trụ mà theo đó tàu vũ trụ sẽ di chuyển theo quỹ đạo mới hướng tới Mặt Trăng. Thao tác này được tính toán kỹ lưỡng để tàu vũ trụ bay chính xác vào vùng ảnh hưởng trọng lực của Mặt Trăng khi nó đang quay quanh Trái Đất.

Sau đó, tàu vũ trụ sẽ bắt đầu hành trình kéo dài 4 ngày đến Mặt Trăng trên một quỹ đạo gọi là lunar transit (quá trình di chuyển đến Mặt Trăng). Khi đến Mặt Trăng, tàu sẽ phải thực hiện thao tác lunar orbit injection (đi vào quỹ đạo Mặt Trăng), sau đó dành 16 ngày bay quanh Mặt Trăng trước khi cố gắng hạ cánh xuống bề mặt.

Mặc dù các sứ mệnh Apollo đã đưa con người lên Mặt Trăng cách đây hơn 50 năm, việc hạ cánh xuống Mặt Trăng vẫn là một thách thức lớn. Bề mặt Mặt Trăng được bao phủ bởi đá và tảng đá lớn, cùng nhiều khu vực có độ dốc và miệng núi lửa khiến việc hạ cánh trở nên khó khăn. Cuộc hạ cánh thương mại đầu tiên, được thực hiện bởi Intuitive Machines vào năm ngoái, đã gặp sự cố khi tàu đáp xuống bị nghiêng do chân tàu vướng vào vách đá trên bề mặt. Tàu đổ bộ này vẫn có thể thu thập dữ liệu khoa học, nhưng do góc nghiêng, nó chỉ thu được một lượng nhỏ năng lượng mặt trời và quy trì hoạt động trong vài ngày.

Firefly Aerospace hy vọng sẽ thực hiện một cuộc hạ cánh suôn sẻ hơn. Họ sẽ sử dụng công nghệ tương tự như công nghệ dùng để hạ cánh các robot thám hiểm trên sao Hỏa, gọi là terrain relative navigation (định vị tương đối địa hình). Trong đó, máy tính trên tàu sẽ sử dụng hình ảnh của địa hình bên dưới để lựa chọn một địa điểm hạ cánh phù hợp.