Chiêm ngưỡng hình ảnh thiên hà xoắn ốc NGC 6000 – Nơi những ngôi sao già và trẻ cùng tỏa sáng rực rỡ

Kính viễn vọng không gian Hubble vừa công bố hình ảnh tuyệt đẹp về thiên hà xoắn ốc NGC 6000, nằm cách Trái Đất khoảng 102 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Thiên Yết (Scorpius). Vẻ lấp lánh của lõi vàng óng cùng những cánh tay xanh biếc bên ngoài tạo nên sự tương phản ấn tượng giữa những ngôi sao già, nguội hơn ở trung tâm và các sao trẻ, nóng sáng ở rìa ngoài.

Câu chuyện được kể qua sắc màu của những vì sao

Thiên hà xoắn ốc này sở hữu một lõi vàng rực bao quanh bởi những cánh tay xanh lam lấp lánh. Màu sắc sống động ấy phản ánh sự khác biệt về tuổi đời, kích thước và nhiệt độ của các ngôi sao.

Ở trung tâm, phần lớn các sao đã già và nhỏ hơn, tỏa ánh sáng ấm áp pha vàng. Các sao nhỏ thường nguội hơn sao lớn, và thú vị là các sao nguội trông đỏ hơn, còn sao nóng lại ánh lên sắc xanh.

Trên những “cánh tay” xoắn ốc của NGC 6000, các cụm sao trẻ, khổng lồ và rực rỡ đang tỏa ánh xanh lam đặc trưng – dấu hiệu cho thấy các khu vực hình thành sao mới đang hoạt động mạnh mẽ.

Dấu vết còn lại sau những vụ nổ sao siêu tân tinh

Để ghi lại hình ảnh này, Hubble đã quan sát NGC 6000 trong khuôn khổ một khảo sát về các thiên hà từng chứng kiến siêu tân tinh. Thiên hà này đã ghi nhận hai vụ nổ siêu tân tinh trong những năm gần đây: SN 2007ch (năm 2007) và SN 2010as (năm 2010).

Nhờ vào các thiết bị cực nhạy, Hubble có thể phát hiện ánh sáng mờ còn sót lại từ những vụ nổ đó, ngay cả khi chúng đã tàn lụi. Việc nghiên cứu ánh sáng yếu ớt này giúp các nhà thiên văn ước tính khối lượng ban đầu của ngôi sao phát nổ và xác định liệu chúng từng có “bạn đồng hành” hay không.

Nếu quan sát kỹ phía bên phải của đĩa thiên hà, bạn sẽ thấy bốn vệt sáng mảnh, xen giữa sắc vàng và xanh. Đó chính là một tiểu hành tinh trong Hệ Mặt Trời, tình cờ bay ngang qua tầm quan sát của Hubble khi kính đang hướng về NGC 6000.

Bốn vệt sáng này xuất hiện do Hubble ghi lại nhiều khung hình liên tiếp, mỗi khung cách nhau một chút thời gian rồi ghép lại thành ảnh cuối cùng. Mỗi lần phơi sáng sử dụng bộ lọc ánh sáng khác nhau – trong trường hợp này là vùng đỏ và xanh – để giúp các nhà khoa học so sánh màu sắc của sao, đồng thời khiến “vị khách không mời” là tiểu hành tinh trở nên nổi bật.

Bức ảnh này không chỉ làm nổi bật sự tương phản giữa những thế hệ sao cũ và mới, mà còn thể hiện vẻ đẹp hỗn độn nhưng kỳ diệu của vũ trụ – nơi mà ngay cả một tiểu hành tinh tình cờ đi qua cũng góp phần kể tiếp câu chuyện của những vì sao.