Bật mí về sinh vật mới, có thể thay đổi định nghĩa về sự sống

Sinh vật mới được phát hiện này không hoạt động như vi-rút hay tế bào và điều đó có thể thay đổi mọi thứ chúng ta biết về sinh học. Nó tồn tại giữa ranh giới của sự sống và không phải sự sống.

Trong vũ trụ không ngừng mở rộng của sự sống vi mô, các nhà khoa học đã khám phá ra một thứ có thể buộc chúng ta phải vẽ lại ranh giới của những gì được coi là "sống".

Hãy gặp Sukunaarchaeum mirabile, một sinh vật kỳ lạ nhỏ bé mới được các nhà nghiên cứu ở Canada và Nhật Bản phát hiện, theo một bài báo mới được công bố trên server bioRxiv. Nó không hẳn là một loại vi-rút và cũng không hoàn toàn là một tế bào sống, nhưng nó mang đặc điểm của cả hai.

Được đặt theo tên một vị thần Nhật Bản nổi tiếng với kích thước nhỏ bé, Sukunaarchaeum sở hữu một trong những bộ gen nhỏ nhất từng được ghi nhận—chỉ 238.000 cặp bazơ, ít hơn một nửa so với bộ gen vi khuẩn cổ nhỏ nhất từng được biết đến trước đó.

Và trong khi vi-rút thường bị loại khỏi cây sự sống do chúng phụ thuộc vào tế bào vật chủ để thực hiện các chức năng chính, thì sinh vật này lại làm phức tạp định nghĩa đó theo một cách đặc biệt.

Giống như vi-rút, Sukunaarchaeum phụ thuộc vào vật chủ để thực hiện nhiều nhiệm vụ sinh học của mình. Nhưng không giống như vi-rút, nó có khả năng tự xây dựng ribosome và RNA thông tin riêng. Đây là những khối xây dựng cơ bản, cho phép sinh vật dịch mã di truyền thành protein, điều mà vi-rút không thể tự làm được.

Bộ gen bị tước bỏ của nó cho thấy sự tập trung lớn vào quá trình sao chép. Nó chứa rất ít thứ khác ngoài bộ máy cần thiết để tự sao chép.

"Bộ gen của nó bị tước bỏ gần như hoàn toàn, thiếu hầu như tất cả các con đường trao đổi chất dễ nhận biết và chủ yếu mã hóa bộ máy cho lõi sao chép của nó: sao chép DNA, phiên mã và dịch mã", các nhà nghiên cứu đã viết.

Điều này có nghĩa là nó dựa rất nhiều vào vật chủ cho mọi thứ, từ năng lượng đến chất dinh dưỡng.

Nhà sinh học phân tử Ryo Harada và nhóm của ông tại Đại học Dalhousie đã kiểm tra DNA của một loài sinh vật phù du biển khi họ tìm thấy một chuỗi vật liệu di truyền không khớp với bất kỳ sinh vật nào đã biết. Sau khi đào sâu hơn, họ xác định nó là một phần của miền Archaea—một nhóm vi khuẩn cổ đại mà các tế bào phức tạp hiện đại có khả năng tiến hóa từ đó.

Phát hiện Sukunaarchaeum chứng minh thiên nhiên không tuân theo bất kỳ định nghĩa cố định nào. Trên thực tế, khám phá này có thể định hình lại cơ bản cách chúng ta nghĩ về quá trình tiến hóa của tế bào và ranh giới mờ nhạt giữa sự sống và không phải sự sống.