Những điều cần biết trước khi mua thực phẩm chức năng

Từ bột collagen đến kẹo dẻo tăng cường miễn dịch, thực phẩm bổ sung có mặt ở khắp mọi nơi – trên mạng xã hội, trên kệ siêu thị và chất đầy tủ phòng tắm. Hứa hẹn giấc ngủ ngon hơn, làn da rạng rỡ, sự tập trung sắc bén hơn hay thậm chí là tuổi thọ cao hơn, chúng được quảng cáo là những giải pháp nhanh chóng cho các vấn đề sức khỏe hiện đại.

Tuy nhiên, liệu thực phẩm bổ sung có đáng tiền hay không – và câu trả lời từ chuyên gia là: còn tùy thuộc vào nhiều yếu tố. Là người tiêu dùng thông minh, bạn không nên tin mọi lời quảng cáo.

Mặc dù một số thực phẩm bổ sung có vai trò quan trọng trong một số trường hợp nhất định, nhưng chúng thường bị hiểu lầm, thậm chí thường xuyên bị quảng cáo quá mức. Tuy nhiên, nhiều người không nhận thức được những rủi ro, hạn chế và chiêu trò tiếp thị đằng sau nhãn mác. Dưới đây là những điều người tiêu dùng cần biết trước khi mua thực phẩm chức năng:

Hãy bắt đầu từ thực phẩm, đừng dùng thực phẩm bổ sung

Nếu có thể bổ sung chất dinh dưỡng từ chế độ ăn uống, thì đó gần như luôn là lựa chọn tốt hơn. Cơ quan Tiêu chuẩn Thực phẩm Vương quốc Anh định nghĩa thực phẩm bổ sung là sản phẩm "nhằm khắc phục tình trạng thiếu hụt dinh dưỡng, duy trì lượng chất dinh dưỡng nhất định hoặc hỗ trợ các chức năng sinh lý cụ thể".

Nói cách khác, thực phẩm bổ sung có tác dụng hỗ trợ chế độ ăn uống, chứ không phải thay thế thực phẩm thật.

Thực phẩm nguyên chất cung cấp nhiều hơn các chất dinh dưỡng riêng lẻ. Ví dụ, cá béo như cá hồi không chỉ cung cấp chất béo omega-3 mà còn cung cấp protein, vitamin D, selen và các hợp chất có lợi khác. Những chất này tương tác với nhau theo những cách mà chúng ta chưa hiểu hết, và tác dụng kết hợp của chúng rất khó, nếu không muốn nói là không thể, tái tạo dưới dạng thực phẩm bổ sung.

Các nhà khoa học đã cố gắng phân lập những "hoạt chất" trong trái cây và rau củ để tái tạo lợi ích của chúng dưới dạng viên uống, nhưng không thành công. Những lợi ích này dường như đến từ thực phẩm hoàn chỉnh, chứ không phải từ một hợp chất.

Tuy nhiên, có những trường hợp cần bổ sung. Ví dụ, axit folic được khuyến nghị trước và trong khi mang thai để giảm nguy cơ dị tật ống thần kinh ở thai nhi. Vitamin D được khuyến nghị sử dụng trong những tháng mùa đông khi ánh sáng mặt trời bị hạn chế. Những người theo chế độ ăn thuần chay có thể cần vitamin B12, vì nó chủ yếu được tìm thấy trong các sản phẩm từ động vật.

Bạn có thể không nhận ra mình đang dùng quá liều

Dùng quá nhiều thực phẩm bổ sung dễ hơn nhiều so với việc dùng quá liều với thức ăn. Về ngắn hạn, điều này có thể dẫn đến các tác dụng phụ như buồn nôn hoặc tiêu chảy. Nhưng lạm dụng lâu dài có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nhiều người dùng thực phẩm bổ sung trong nhiều năm mà không biết liệu họ có cần chúng hay không hoặc liều lượng bao nhiêu là quá nhiều. Các vitamin tan trong chất béo như A, D, E và K được lưu trữ trong cơ thể thay vì được bài tiết.

Ví dụ, quá nhiều vitamin D có thể dẫn đến tích tụ canxi, gây hại cho thận và tim, cũng như làm yếu xương. Liều cao vitamin A có thể gây tổn thương gan, dị tật bẩm sinh ở thai kỳ và giảm mật độ xương.

Ngay cả các vitamin tan trong nước cũng có thể gây ra vấn đề, trong đó việc lạm dụng vitamin B6 trong thời gian dài có liên quan đến tổn thương thần kinh.

Vì hầu hết mọi người không thường xuyên kiểm tra nồng độ dinh dưỡng trong máu, nên họ thường không nhận ra điều gì đó không ổn cho đến khi các triệu chứng xuất hiện.

Đừng tin vào lời khuyên trên mạng xã hội

Chỉ cần dành vài phút online, bạn có thể sẽ thấy các sản phẩm bổ sung được quảng cáo là "tăng cường miễn dịch", "tự nhiên" hoặc "giải độc". Những từ này nghe có vẻ thuyết phục, nhưng chúng không có định nghĩa khoa học, mà chỉ là những thuật ngữ tiếp thị.

Cơ quan Tiêu chuẩn Thực phẩm (FSA) khẳng định rõ ràng rằng thực phẩm bổ sung "không phải là thuốc" và "không thể tác động dược lý, miễn dịch hoặc chuyển hóa". Tuy nhiên, nhiều tuyên bố trên mạng lại cho thấy điều ngược lại. Kiểu tiếp thị này, đôi khi được gọi là "tẩy trắng sức khỏe", tạo ấn tượng rằng thực phẩm bổ sung có những sức mạnh mà thực tế không phải vậy.

Thực phẩm bổ sung không phải chịu sự kiểm nghiệm và quản lý giống như thuốc. Điều này có nghĩa là chúng có thể được bào chế kém, định lượng sai hoặc dán nhãn sai.

Cơ quan Tiêu chuẩn Quảng cáo (ASA) có các quy định về cách thức đưa ra tuyên bố về sức khỏe, bao gồm cả trên mạng xã hội. Tuy nhiên, việc thực thi rất khó khăn, đặc biệt là với tiếp thị từ người nổi tiếng và các chương trình tiếp thị liên kết. Các chương trình tiếp thị đa cấp (MLM) càng làm tăng thêm sự phức tạp.

Người bán, thường không được đào tạo về y tế hoặc khoa học, quảng bá sản phẩm bằng những giai thoại cá nhân thay vì bằng chứng. Mặc dù ASA cung cấp hướng dẫn cụ thể về cách người bán hàng đa cấp (MLM) có thể quảng cáo thực phẩm bổ sung, nhưng những quy định này thường bị bỏ qua, hiếm khi được thực thi, thậm chí thường lọt qua các lỗ hổng pháp lý, đồng nghĩa với việc có một số tuyên bố thực sự đáng kinh ngạc được đưa ra.

Ngành công nghiệp thực phẩm bổ sung chú trọng đến doanh số hơn là khoa học

Thị trường thực phẩm bổ sung toàn cầu trị giá hơn 100 tỷ bảng Anh. Giống như bất kỳ ngành công nghiệp lớn nào, mục tiêu của nó là tăng trưởng và lợi nhuận. Điều này ảnh hưởng đến cách sản phẩm được phát triển và tiếp thị.

Nếu một loại thực phẩm bổ sung thực sự hiệu quả, nó sẽ được các bác sĩ khuyên dùng, chứ không phải những người có sức ảnh hưởng. Một số loại thực phẩm bổ sung được chứng minh bằng bằng chứng, nhưng chúng thường là những loại ít gây chú ý, chẳng hạn như sắt hoặc vitamin D.

Nhiều loại khác được quảng cáo với những tuyên bố khác xa kết quả nghiên cứu, thường được lan truyền bởi những người không được đào tạo bài bản về dinh dưỡng hoặc chăm sóc sức khỏe.

Một số loại thực phẩm bổ sung không an toàn cho tất cả mọi người

Việc có sẵn không cần kê đơn không có nghĩa là thực phẩm bổ sung an toàn. Ngay cả những sản phẩm được dán nhãn "tự nhiên" cũng có thể tương tác với thuốc hoặc gây hại.

Ví dụ, vitamin K có thể tương tác với thuốc làm loãng máu như warfarin. Sắt liều cao có thể gây ra các vấn đề về tiêu hóa và ảnh hưởng đến khả năng hấp thụ một số loại kháng sinh.

Nhiều loại thực phẩm bổ sung chưa được kiểm nghiệm về độ an toàn ở phụ nữ mang thai. Một số loại khác, như vitamin A liều cao, được biết là có hại cho thai kỳ và có thể đi qua sữa mẹ. Nếu bạn đang mang thai, cho con bú, đang dùng thuốc hoặc đang kiểm soát tình trạng sức khỏe, hãy nói chuyện với dược sĩ, bác sĩ hoặc chuyên gia dinh dưỡng trước khi bắt đầu sử dụng một loại thực phẩm bổ sung mới.

Thực phẩm chức năng có thể hỗ trợ sức khỏe khi có nhu cầu cụ thể, nhưng chúng không phải là thuốc chữa bách bệnh. Trước khi chi tiền cho một sản phẩm có lời hứa hẹn lớn lao, hãy tự hỏi: liệu bạn có thực sự cần nó không, hay nên chi tiền cho thực phẩm bổ dưỡng?