Chiêm ngưỡng ‘vườn ươm sao’ tuyệt đẹp qua con mắt của kính thiên văn James Webb

Một hình ảnh mới tuyệt đẹp từ Kính viễn vọng Không gian James Webb cho thấy cảnh tượng không thể hùng vĩ hơn từ một trong những thiên hà láng giềng nổi tiếng nhất của chúng ta. Hình ảnh cho thấy một vùng hình thành sao có tên NGC 346, nơi các ngôi sao mới đang được sinh ra. Khu vực này nằm trong Đám mây Magellan Nhỏ, một thiên hà lùn và đồng thời cũng là thiên hà vệ tinh của Dải Ngân hà.

Trên thực tế, vùng hình thành sao của Đám mây Magellan Nhỏ (SMC) trước đây đã từng được chụp ảnh nhiều lần bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble vào năm 2005. Tuy nhiên, hình ảnh mới này mang lại một góc nhìn khác, theo hướng hiện đại và chi tiết hơn do được chụp ở bước sóng hồng ngoại của James Webb thay vì bước sóng ánh sáng quang học được sử dụng bởi Hubble.

Hình ảnh trên được chụp bằng hệ thống Mid-Infrared Instrument, hoạt động ở dải hồng ngoại trung của James Webb. Không giống như ba hệ thống module còn lại hoạt động ở vùng cận hồng ngoại, MIRI đặc biệt phù hợp để làm nổi bật bụi và các cấu trúc phức tạp mà nó tạo thành. Màu sắc ở đây tượng trưng cho các quá trình khác nhau, trong đó màu đỏ tượng trưng cho bụi ấm được đốt nóng bởi các ngôi sao sáng gần đó, trong khi vùng màu xanh tượng trưng cho các khu vực bị chi phối bởi các phân tử gọi là hydrocacbon thơm đa vòng.

Bạn có thể thấy sự tương phản trong cách các vật thể hiện lên dưới các bước sóng khác nhau bằng cách so sánh với một hình ảnh khác được chụp bằng hệ thống Near-Infrared Camera (NIRCam) cũng của James Webb.

Hình ảnh này tập trung vào vùng cận hồng ngoại, lý tưởng để làm nổi bật sự hiện diện của các ngôi sao và bụi khí trong khu vực, chủ yếu là hydro.

Bằng cách kết hợp dữ liệu ở cả vùng hồng ngoại gần và hồng ngoại trung, các nhà thiên văn học có thể thực hiện một cuộc điều tra đầy đủ hơn về mật độ sao sự hình thành sao trong vùng động này. Kết quả thu được sẽ rất có ý nghĩa đối với sự hiểu biết của con người về các thiên hà tồn tại hàng tỷ năm trước, khi sự hình thành sao ở đỉnh điểm và nồng độ nguyên tố nặng thấp hơn.