Sống rồi! Tàu vũ trụ tiếp cận Mặt trời của NASA vừa gửi tín hiệu về Trái đất!

Cập nhật ngày 5/1:

Tàu thăm dò Mặt trời Parker của NASA đã “gọi điện” về nhà, đồng nghĩa với việc con tàu đã sống sót sau sứ mệnh tiếp cận trị trí gần Mặt trời nhất từ trước đến nay vào hồi đầu tuần này.

"Sau khi tiếp cận Mặt trời ở khoảng cách gần kỷ lục, tàu thăm dò Parker Solar Probe đã truyền tín hiệu đèn hiệu trở lại Trái đất, cho biết tình trạng ổn định và mọi hệ thống trang thiết bị đều hoạt động bình thường", Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ cho biết trong một thông báo trên trang web chính thức.

Tàu vũ trụ thu thập dữ liệu đã bay qua mặt trời vào hôm thứ Ba với tốc độ 692.017 km/giờ — tốc độ nhanh nhất mà một vật thể do con người chế tạo ra từng đạt được — và cách bề mặt hành tinh Lửa chỉ 6,1 triệu km. Tuy nhiên, vị trí của tàu vũ trụ so với Trái Đất đã dẫn đến tình trạng mất liên lạc gián đoạn như dự kiến. Nghĩa là nhóm điều hành sứ mệnh tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins ở Laurel, Maryland (Hoa Kỳ), phải đợi cho đến tận bây giờ mới có thể biết được chính xác liệu tàu có sống sót sau pha “chạm mặt nóng bóng” này hay không.

Các nhà khoa học đã nhận được tín hiệu từ Parker Solar Probe vào đêm muộn ngày 2/1. Tàu vũ trụ dự kiến ​​sẽ gửi lại dữ liệu chi tiết về tình trạng thực tế của nó trong vài ngày tới. Hai lần tiếp cận tiếp theo của Parker Solar Probe được lên kế hoạch vào ngày 22/3 và 19/6 năm 2025, mang theo sứ mệnh gửi về Trái đất những thông tin mới mẻ về một "vùng trời" mà nhân loại chưa từng đặt chân tới.

Chúng ta đều biết tầm quan trọng của việc ngăn các thiết bị điện tử bị quá nhiệt trong khi sử dụng, nhưng không gì có thể so sánh với điều kiện làm việc nóng đến mức cực đoan mà Tàu vũ trụ thăm dò Mặt trời Parker của NASA sắp phải chịu đựng khi thực hiện chuyến bay gần nhất từ ​​trước đến nay tới Mặt trời.

Được phóng vào năm 2018, tàu vũ trụ này đã bay qua ngôi sao chủ của chúng ta 21 lần. Với mỗi lần tiếp cận như vậy, tàu vũ trụ Parker lại tiến gần hơn đến trung tâm của hệ mặt trời nhằm mục đích khám phá lý do tại sao bầu khí quyển của Mặt trời dường như có nhiệt độ thậm chí còn cao hơn so với trên bề mặt. Các nhà khoa học cũng hy vọng dữ liệu thu được có thể giúp hiểu rõ hơn về gió mặt trời, luồng các hạt va chạm với từ trường của Trái đất tạo ra cực quang tuyệt đẹp, nhưng đôi khi gây ra sự cố với lưới điện và hệ thống thông tin liên lạc trên Trái đất.

Hiện tại, tàu thăm dò Parker đang trong quá trình tiến tới vị trí đích chỉ cách bề mặt Mặt trời 3,8 triệu dặm (khoảng 6,1 triệu km), đắm mình trong bầu khí quyển bên ngoài của ngôi sao—còn được gọi là vành nhật hoa—theo đúng nghĩa đen.

Nếu bạn nghĩ khoảng cách 6,1 triệu km chưa phải là quá gần, nhưng hãy thử so sánh. Trái đất của chúng ta cách Mặt trời 93 triệu dặm (150 triệu km). Điều này có nghĩa là tàu vũ trụ Parker sắp ở gần Mặt trời hơn chúng ta 24 lần, phải chiến đấu với bức xạ cực độ và nhiệt độ 1.400ºC (2.552ºF). Với biên độ sai số quá hẹp, các nhà khoa học của NASA sẽ phải nín thở chờ đợi để khám phá xem liệu tàu thăm dò có sống sót sau thử thách “địa ngục hỏa” của mặt trời hay không. Kết quả sẽ có sau ngày 27 tháng 12—thời điểm dự kiến ​​các tín hiệu liên lạc sẽ trở lại Trái đất—để xem liệu tàu còn hoạt động không.

Tàu vũ trụ Parker—được đặt theo tên của Tiến sĩ Eugene N. Parker, nhà khoa học đi tiên phong trong lĩnh vực nghiên cứu về Mặt trời—sẽ di chuyển với tốc độ chóng 430.000 dặm/giờ (692.000 km/giờ). Điều này có nghĩa là tàu sẽ tiến vào và ra khỏi vành nhật hoa của Mặt trời nhanh nhất có thể, hạn chế tiếp xúc với các điều kiện khắc nghiệt trong khi vẫn có đủ thời gian để sử dụng bốn bộ thiết bị của mình để thu thập dữ liệu của ngôi sao.

Nếu thành công, Parker sẽ lập kỷ lục trở thành tàu thăm dò sẽ bay gần Mặt trời hơn bảy lần so với bất kỳ tàu vũ trụ nào trong quá khứ, dự kiến ​​sẽ di chuyển nhanh hơn bất kỳ vật thể nào do con người tạo ra trước đây và đây là nỗ lực đầu tiên của chúng ta để đi vào vành nhật hoa của ngôi sao. Phát biểu với BBC, Trưởng phòng Khoa học của NASA, Tiến sĩ Nicola Fox, cho biết tàu thăm dò là "một tàu vũ trụ nhỏ bé, bền bỉ" được "thiết kế để chịu được tất cả những điều kiện khắc nghiệt, khắc nghiệt này".