Tại sao nhạc Giáng Sinh nghe rất đặc biệt?

Giáng sinh  đang đến rất gần khi ca khúc kinh điển của Mariah Carey và Michael Bublé dần xuất hiện trên các con phố. Trong khi một số người bật nhạc Noel mừng lễ ngay sau khi Halloween kết thúc, những người khác lại phát ngán khi phải nghe đi nghe lại những bài hát giống nhau trước ngày 25 tháng 12. Nhưng dù bạn có thích hay ghét chúng, thì không thể phủ nhận rằng các bài hát mừng Giáng sinh có một chất riêng, thể hiện đúng không khí của lễ hội cuối năm được mong chờ nhất. Đây là lý do tại sao nhạc Giáng Sinh nghe rất đặc biệt.

Chuông xe trượt tuyết, bối cảnh và giai điệu theo mùa

Chúng ta hãy bắt đầu với một trong những khía cạnh dễ thấy nhất của nhạc Giáng sinh: chuông. Chuông các loại—xe trượt tuyết, ống khói và glockenspiel—kêu vang trong vô số giai điệu Giáng sinh. Mặc dù gắn liền chặt chẽ với mùa lễ Yuletide, chuông không phải là thứ gì đó mang tính Giáng sinh và cũng xuất hiện trong rất nhiều bài hát không phải Giáng sinh. Lấy ví dụ như "God Only Knows" của The Beach Boys, bài hát sử dụng chuông xe trượt tuyết nhưng không có trong danh sách phát nhạc Giáng sinh—mặc dù đã xuất hiện trong bộ phim hài lãng mạn về Giáng sinh Love Actually (2003).

Nhưng chuông xe trượt tuyết có lý do chính đáng để gắn liền với Giáng sinh. Quay trở lại thế kỷ 19, xe trượt tuyết do ngựa kéo là phương tiện di chuyển phổ biến khi tuyết rơi. Vì xe trượt tuyết chạy rất êm trong tuyết và khó nhìn thấy trong điều kiện tuyết trắng, nên ngựa được đeo dây cương có gắn chuông như một biện pháp an toàn để cảnh báo mọi người về sự hiện diện của chúng. Do đó, bất kỳ ai có một Giáng sinh tuyết trắng sẽ liên tưởng đến âm thanh của tiếng chuông leng keng đặc trưng của lễ Noel.

Tiếng chuông trên xe trượt tuyết do ngựa kéo được nhắc đến trong bài hát Giáng sinh kinh điển “Jingle Bells”, nhưng bài hát đó thực ra ban đầu được sáng tác cho Lễ Tạ ơn. “Jingle Bells”, cùng với các giai điệu thời tiết lạnh khác như “Let It Snow” và “Baby, It’s Cold Outside”, thực ra không đề cập đến Giáng sinh, nhưng lại gợi nhớ tới Giáng sinh vì chúng thường được phát trong các cửa hàng và trên đài phát thanh vào tháng 12, thậm chí còn được sử dụng trong các bộ phim về Noel.

Tuy nhiên, phần lớn âm nhạc được phát trong suốt mùa Giáng Sinh đều nói rõ về ngày lễ. Hầu hết các bài hát Giáng sinh đều tràn ngập lời bài hát về mùa lễ—từ những nụ hôn dưới cây tầm gửi đến Ông già Noel để lại quà dưới gốc cây—và thường hướng đến nỗi nhớ. Nhưng lời bài hát lễ hội và tiếng chuông xe trượt tuyết không phải là tất cả tạo nên âm thanh Giáng sinh cho một bài hát.

Âm thanh bắt đầu giống Giáng sinh, với giọng hát của Mariah Carey và Michael Bublé len lỏi trên sóng phát thanh. Trong khi một số người bật nhạc mừng lễ ngay sau khi Halloween kết thúc, những người khác lại phát ngán khi phải nghe đi nghe lại những bài hát giống nhau trước ngày 25 tháng 12. Nhưng dù bạn có thích hay ghét chúng, thì không thể phủ nhận rằng các bài hát Giáng sinh có một chất lượng riêng biệt khiến chúng nghe rất, ừm, đậm chất Giáng sinh. Đây là lý do tại sao—và không chỉ là tiếng chuông xe trượt tuyết dai dẳng đó.

Tiếng chuông, bối cảnh và hình ảnh theo mùa

Chúng ta hãy bắt đầu với một trong những khía cạnh dễ thấy nhất của âm nhạc Giáng sinh: tiếng chuông. Chuông đủ loại—chuông xe trượt tuyết, chuông ống và chuông glockenspiel—kêu vang vô số giai điệu Giáng sinh. Mặc dù gắn liền với mùa lễ Yuletide, nhưng chuông không hẳn là nhạc Giáng sinh và cũng xuất hiện trong nhiều bài hát không phải về Giáng sinh. Ví dụ, hãy lấy "God Only Knows" của The Beach Boys làm ví dụ, bài hát này sử dụng chuông xe trượt tuyết nhưng không có trong danh sách phát nhạc Giáng sinh—mặc dù đã xuất hiện trong bộ phim hài lãng mạn về Giáng sinh Love Actually (2003).

Nhưng chuông xe trượt tuyết có lý do chính đáng để đặc biệt gắn liền với Giáng sinh. Quay trở lại thế kỷ 19, xe trượt tuyết do ngựa kéo là phương tiện di chuyển phổ biến khi tuyết rơi. Vì xe trượt tuyết rất yên tĩnh trong tuyết và khó nhìn thấy trong điều kiện tuyết trắng, nên ngựa được đeo dây cương có gắn chuông như một biện pháp an toàn để cảnh báo mọi người về sự hiện diện của chúng. Do đó, bất kỳ ai đủ may mắn để có một Giáng sinh trắng xóa sẽ liên tưởng đến âm thanh của tiếng chuông leng keng với ngày lễ.

Tiếng chuông trên xe trượt tuyết do ngựa kéo được nhắc đến trong bài hát Giáng sinh kinh điển "Jingle Bells", nhưng bài hát đó thực ra ban đầu được sáng tác cho Lễ Tạ Ơn . “Jingle Bells”, cùng với những giai điệu thời tiết lạnh khác như “Let It Snow” và “Baby, It’s Cold Outside”, thực ra không đề cập đến Giáng sinh, nhưng chúng ta liên tưởng chúng với mùa lễ vì chúng thường được phát trong các cửa hàng và trên radio vào tháng 12 (và thường thậm chí còn sớm hơn!) và được sử dụng trong các bộ phim Giáng sinh.

Tuy nhiên, phần lớn âm nhạc được phát trong suốt mùa lễ đều nói rõ về ngày lễ. Hầu hết các bài hát Giáng sinh đều tràn ngập lời bài hát về mùa lễ—từ những nụ hôn dưới cây tầm gửi đến cảnh ông già Noel để quà dưới gốc cây—và thường mang tính hoài niệm. Nhưng lời bài hát lễ hội và tiếng chuông xe trượt tuyết không phải là tất cả và kết thúc tất cả khi nói đến việc tạo nên âm thanh Giáng sinh cho một bài hát.

Hợp âm và giai điệu Giáng sinh

Các chuyên gia âm nhạc đã xác định được những điểm tương đồng trong thành phần của những bài hát Giáng sinh nổi tiếng. Năm 2017, Giáo sư Joe Bennett ở trường Cao đẳng Âm nhạc Berklee đã phân tích 78 bản nhạc Giáng sinh được phát trực tuyến nhiều nhất trên Spotify và phát hiện ra rằng 95 phần trăm các giai điệu đều ở cung trưởng. Bennett chia sẻ với Discover rằng: "Trong nhạc pop đương đại, tiết mục thiên về cung thứ hơn". Điều này có nghĩa là không chỉ lời bài hát Giáng sinh mang tính hoài niệm mà cả bản thân âm nhạc, bằng cách gợi nhớ hoặc đến từ một thời đại đã qua.

Nhiều bài hát Giáng sinh phổ biến nhất hiện nay xuất phát từ những năm 1940, khi nhạc jazz đang thống trị; "White Christmas", "Have Yourself a Merry Little Christmas" và "Let It Snow" đều được thu âm ban đầu trong thời gian này. Chuỗi hợp âm phổ biến nhất trong nhạc jazz là 2-5-1 và nhiều tác phẩm kinh điển về Giáng sinh từ những năm 40, 50 và 60 có chuỗi hợp âm này. Nhưng vì nhạc jazz đã không còn là nhạc pop trong nhiều thập kỷ, nên nếu một bài hát mới hơn sử dụng 2-5-1—hoặc bất kỳ chuỗi hợp âm jazz nào khác—thì nó thường mang lại cảm giác Giáng sinh hoài niệm.

Bản hit năm 1994 của Mariah Carey "All I Want for Christmas Is You" là một ví dụ điển hình về một bài hát mới hơn (mặc dù đã 30 năm tuổi!) đã thành công trong việc lọt vào danh sách nhạc Giáng sinh. Bài hát này cũng vay mượn từ những bài hát kinh điển. Rất nhiều bài hát nhạc pop hiện đại chỉ sử dụng một vài hợp âm, nhưng giai điệu của Carey lấy cảm hứng từ nhạc jazz, theo lời của nhà báo được đào tạo về âm nhạc Adam Ragusea, nhạc jazz mang đến "một cửa hàng Baskin-Robbins đầy những hợp âm và hương vị hợp âm—7 và 9, nửa và hoàn toàn giảm, nhiều đảo ngược khác nhau, v.v." Trên hết, "All I Want for Christmas Is You" có nhịp độ lạc quan gợi nhớ đến album A Christmas Gift for You năm 1963 của Phil Spector và các bản cover Giáng sinh của Motown. Do đó, bài hát của Carey gợi lên nỗi nhớ âm nhạc lễ hội trong nhiều giai đoạn thời gian.

Mặc dù thường có nhiều hợp âm khác nhau trong các bài hát Giáng sinh, nhưng giai điệu của chúng được thiết kế để dễ hát. Giáo sư Darren Sproston từ Đại học Chester đã tìm ra điều này từ những bài hát mừng Giáng sinh. "Mọi người phải học giai điệu khá nhanh để có thể hát trong bối cảnh cộng đồng đó—nhưng điều đó cũng đúng với nhạc đại chúng và những đoạn điệp khúc nhằm thu hút khán giả để họ có thể 'hát được'", Sproston giải thích với Discover. Bản thân việc hát hợp xướng cũng thường là một đặc điểm của các bài hát Giáng sinh—ca đoàn trong "Happy Xmas (War Is Over)" của John Lennon chỉ là một ví dụ.

Âm thanh Giáng sinh đặc biệt đó về cơ bản có thể đạt được bằng cách kết hợp tiếng chuông xe trượt tuyết, một vài hợp âm nhạc jazz, giai điệu hấp dẫn và một số lời bài hát lễ hội. Chỉ riêng điều đó thôi có thể chưa đủ để đảm bảo một bài hát trở thành bài hát kinh điển về Giáng sinh, nhưng nó sẽ giúp nhạc sĩ đi đúng hướng.