Điện toán đám đông

Sự cộng tác người-máy sẽ tạo nên nền tảng siêu việt tập hợp tri thức và nguồn lực tính toán toàn cầu?

Trong chương trình trò chơi truyền hình “Ai là triệu phú?” có một trợ giúp dành cho thí sinh: hỏi khán giả đáp án. Thống kê cho thấy 95% đáp án của khán giả là đúng.

Ảnh mang tính minh họa.

Giải pháp “nhờ đám đông” không mới, đây chính là nền tảng của phần mềm nguồn mở. Nhưng nó chỉ được biết đến rộng rãi với thuật ngữ “crowdsourcing” (kết hợp từ “crowd” – đám đông và “outsourcing” – thuê ngoài) sau khi được Jeff Howe giới thiệu trong bài báo “The Rise of Crowdsourcing” đăng trên tạp chí Wired vào tháng 6/2006.

Tuy nhiên phải đến gần đây, nhờ sự phát triển của công nghệ và nền tảng web, việc “nối mạng” trở nên dễ dàng và rộng khắp, ứng dụng crowdsourcing mới trở nên hấp dẫn. Có thể nói hiện nay nhà nhà đua nhau “chạy theo đám đông”, từ thiết kế thời trang (Threadless.com, Fashionstake.com) đến huy động vốn (Kickstarter.com, Marketocracy.com) và cả sản xuất ô-tô (Rockwellautomation.com), … Và có cả “chợ đám đông” - Mechanical Turk (www.mturk.com, thuộc Amazon), nơi đây bạn có thể đưa yêu cầu công việc cùng mức phí, sẽ có “đám đông công nhân trí thức” hoàn tất công việc cho bạn.

Đám đông không chỉ có … đông!

Mạng xã hội – một mô hình ứng dụng crowdsourcing. Cộng đồng người dùng các mạng xã hội như Facebook, Twitter, LinkedIn… không chỉ dùng mà còn tham gia tạo nên giá trị cho các mạng này thông qua việc đóng góp nội dung, phân tích, đánh giá và cả làm việc cộng tác. Thậm chí, cộng đồng mạng còn giúp cho việc ra quyết định hay giải quyết những vấn đề phức tạp.

Câu “chạy theo đám đông” có lẽ phải xét lại. Nếu số liệu thống kê ở trò chơi truyền hình trên không thuyết phục được bạn thì Wikipedia – Bách khoa toàn thư mở – là một minh chứng hùng hồn của trí tuệ đám đông.

Trong cuốn sách “The Wisdom of Crowds”, xuất bản năm 2004, James Surowiecki đưa ra nhiều dẫn chứng cho thấy tập hợp tri thức của số đông có thể cho kết quả tốt hơn tư duy của số ít người, thậm chí là các chuyên gia.

Tuy nhiên, chính Surowiecki và nhiều học giả khác cũng chỉ ra những tình huống trí tuệ đám đông bị gài bẫy. Đặc biệt, nếu một vài cá nhân có ảnh hưởng quá lớn với những người xung quanh, có thể kích hoạt bản năng “bầy đàn".

Nhưng “chân lý” vẫn thuộc về đám đông! Các nhà nghiên cứu của học viện công nghệ Massachusetts (MIT) đã chứng minh khi đám đông càng mở rộng (số lượng thành viên càng lớn) thì càng có khả năng “hội tụ” được chính xác thông tin rải rác trong cộng đồng, ngay cả khi từng thành viên chỉ quan sát được những gì gần họ (trong phạm vi hẹp).

Bạn có nhớ câu chuyện bốn thầy mù sờ voi? Nếu được “nối mạng”, tập hợp “tư duy” của cả bốn thầy sẽ cho “cái nhìn” chính xác về con voi.

Hãy hình dung trí tuệ của “bộ não” nối mạng hàng trăm triệu người hiện nay (mạng xã hội Facebook hiện có trên 500 triệu người dùng). Còn quá sớm để nói đến siêu máy tính tập hợp nhiều “tế bào” tương tự não người, nhưng “trí tuệ tập thể” hay CI (Collective Intelligence) không phải điều xa vời.

Khái niệm CI đầu tiên được Pierre Lévy giới thiệu trong cuốn sách “Collective Intelligence: Mankind’s Emerging World in Cyberspace” xuất bản năm 1997. Pierre Lévy đi trước thời đại hơi sớm, khi mà Internet chưa phổ biến rộng khắp, chưa có các “công cụ” hữu hiệu để mọi người kết nối và đóng góp trí tuệ của mình.

Gần đây một số hãng cung cấp giải pháp bảo mật đã nhanh nhạy ứng dụng CI để phát hiện phần mềm mã độc. Nhưng CI được dùng trong các giải pháp này chỉ ở nghĩa hẹp.

Trong bài thuyết trình “Information Technology in 2020: Building a Collective Intelligence” hồi tháng 7/ 2010, giáo sư Srini Devadas thuộc phòng thí nghiệm khoa học máy tính và trí tuệ nhân tạo của MIT cho cái nhìn rộng hơn: CI dựa trên hai trụ cột là điện toán đám mây (cloud computing) và điện toán đám đông (crowd computing). Điện toán đám mây cung cấp hạ tầng tính toán và thông tin sẵn có cho mọi người truy cập; Điện toán đám đông phân tích và tổng hợp thông tin thành trí tuệ siêu việt.

Cùng tính trên mây

Công nghệ đã phát triển đến mức dễ dàng cho mọi người khai thác mọi lúc, mọi nơi. Mạng xã hội lan toả toàn cầu, kết nối hàng trăm triệu người, không chỉ cho phép thực hiện các cuộc thảo luận, tranh luận và trao đổi thông tin một cách tức thời; mà còn cho phép người ta đóng góp chất xám thực hiện những dự án phức tạp mà các nhà nghiên cứu đơn lẻ hoặc nhóm nhỏ khó có thể thực hiện. Đây là kết quả của sự hội tụ nhiều tiến bộ công nghệ trong các lĩnh vực như hệ thống mạng, thiết bị thông minh, điện toán đám mây, web và mạng xã hội.

Người ta có thể tham gia trực tiếp bằng các phản hồi, đánh giá, hay tham gia “chợ” crowdsourcing như Amazon Mechanical Turk; hoặc cũng có thể tham gia gián tiếp với việc “lướt web” khi tìm kiếm, đọc tin, mua sắm hoặc chơi game trực tuyến. Với hàng trăm triệu người dùng nối mạng, lượng thông tin trao đổi cực lớn. Làm sao chúng ta (và máy tính) có thể khai thác, phân tích và tổng hợp thông tin tập thể này? Nền tảng Web thế hệ mới cùng với điện toán đám mây có thể cho phép thực hiện điều đó.

Hình bên là một mô hình minh hoạ “cỗ máy-người” tạo nên điều kỳ diệu - trí tuệ tập thể. Dữ liệu thô đầu vào là nguồn thông tin dồi dào của các mạng xã hội dựa trên nền tảng công nghệ Web 2.0. Các dịch vụ dựa nên công nghệ Web tri thức (3.0) sẽ khai thác hàng tỷ gigabyte dữ liệu thô và tổ chức thành dữ liệu có “chất lượng” phục vụ xử lý và tổng hợp. Tiếp theo dữ liệu “tinh” này sẽ được “bộ lọc” con người xử lý và đánh giá. Kết quả sẽ cho ra các kho thông tin tri thức chuyên biệt.

Nền tảng điện toán mới đưa mối quan hệ người-máy lên một tầm mức mới. Con người không chỉ nhập và tiêu thụ thông tin mà còn đóng vai trò xử lý thông tin (thuật ngữ “bộ xử lý” có lẽ cần được định nghĩa lại).

Đây là điều thú vị nhất của điện toán đám đông: con người góp phần tạo nên sức mạnh tính toán. Nói cách khác, bộ não con người được xem như bộ xử lý trong hệ thống tính toán phân tán, mỗi người có thể thực hiện một phần (có thể là phần nhỏ, đơn giản) trong tác vụ tính toán phức tạp.

Bạn có nhớ dự án SETI@Home hơn 10 năm trước? Dự án này nhờ hàng triệu người dùng đóng góp nguồn lực tính toán của máy tính cá nhân lúc rảnh rỗi (thông qua phần mềm tiết kiệm màn hình) để thực hiện chương trình tìm kiếm trí tuệ ngoài Trái đất. Một dạng crowdsourcing và crowd computing.

Trí tuệ ngoài Trái đất chưa tìm thấy, nhưng dự báo trong 10 năm tới chúng ta sẽ có … trí tuệ của cả thế giới.

Với sự phát triển của Internet và điện toán đám mây, một hệ thống xử lý và tổng hợp tri thức của cộng đồng người dùng khắp nơi trên thế giới không phải là điều không tưởng.

Mở rộng hơn, đừng giới hạn điện toán đám mây chỉ ở máy chủ (server). Hãy nghĩ đến “đám mây tính toán” bao gồm cả đám đông hàng tỷ thiết bị thông minh (năng lực tính toán có khi còn mạnh hơn máy tính lớn trước đây) và tri thức của hàng tỷ “siêu máy tính” (con người) trên toàn cầu.

Với trí tuệ tập thể, có gì là không thể?