Hành trình sản xuất chip “tại gia” của Apple, đe dọa những kẻ thống trị Qualcomm và Intel

Vài năm gần đây, Apple đang thiết kế ngày càng nhiều chip cho cá sản phẩm của mình. Điều này giúp tạo ra trải nghiệm sử dụng tốt hơn và giúp họ vượt qua các đối thủ khác. Gần đây, họ lại càng có động lực để bước vào thị trường ngày: đó là vụ việc phát hiện 2 lỗ hổng bảo mật Meltdown và Spectre trên vi xử lý của Intel, ARM và AMD.

Steve Jobs từ lâu đã cho rằng Apple nên nắm trong tay công nghệ bên trong sản phẩm thay vì phụ thuộc vào các hãng sản xuất chip như Samsung, Intel hay Imagination Technologies. Vào năm 2008, họ đi 1 bước dù nhỏ nhưng rất quan trọng khi mua nhà sản xuất chip P.A. Semi. 2 năm sau, Jobs tuyên bố ra đời iPad.

Khi đó thế giới chỉ nhìn vào màn hình cảm ứng lớn và các ứng dụng nhưng công nghệ đột phá lại nằm bên trong. Đó là A4, vi xử lý đầu tiên do chính Apple tự thiết kế.

Steve Jobs giới thiệu chiếc iPad đầu tiên vào năm 2010

Chiếc SoC đầu tiên này sau đó dần được những con chip thế hệ sau mạnh mẽ hơn tiếp bước. Giờ đây, các thiết bị của Apple đã có những link kiện do chính họ tinh chỉnh với khả năng chạy các tác vụ AI, theo dõi bước chân, chơi game đồ họa cao, nhận diện khuôn mặt Face ID hay cảm biến vân tay Touch ID, chạy Apple Watch, kết nối AirPod với điện thoại và giúp máy Mac hoạt động theo cách người dùng muốn. Kết quả là những con chip này một ngày nào đó sẽ đe dọa sự thống trị của Qualcomm và thậm chí cả Intel.

• Tốc độ cảm biến vân tay dưới màn hình trên Vivo X20 Plus UD và Face ID của iPhone X, cái nào sẽ nhanh hơn?
• Vì sao Apple bỏ ra 400 triệu đô cho laser?

Chip iPhone và iPad

SoC - System on Chip - kết hợp tất cả các thành phần lên một mảnh silicon, được Samsung thiết kế cho iPhone trước năm 2010.

Nhà phân tích MIke Olson tại Piper Jaffrey nói rằng thiết kế chip riêng giúp Apple cắt giảm chi phí linh kiện, dễ đi đầu khi ra các tính năng mới vì có thể kiểm soát quá trình nghiên cứu, phát triển và giữ bí mật trước các đối thủ như Samsung.

Apple không phải công ty đầu tiên tự làm chip,họ chỉ là những người thành công nhất. HP, Motorola, International Busines Machines và Koninklijke Philips NV đều từng có bộ phận làm chip riêng nhưng cuối cùng vẫn thất bại hoặc nghiêng ngả. Bởi sản xuất chip không đơn giản: vừa đắt và yêu cầu làm ở quy mô lớn.

A11 Bionic là con chip mới nhất của Apple hỗ trợ FaceID và AI

Rất thông minh, Apple tập trung thiết kế silicon của mình (cho SoC) và tham khảo thiết kế từ ARM. Việc sản xuất thì giao cho công ty khác, trong đó có công ty sản xuất bán dẫn Đài Loan.

• Nhờ iPhone X, Apple bán ít iPhone hơn nhưng lại kiếm được nhiều tiền hơn
• Broadcom muốn mua Qualcomm với thương vụ chưa từng có tiền lệ trị giá 130 tỉ đô

Việc Apple bước vào ngành đắt đỏ và phức tạp này cũng là dễ hiểu bởi họ đang bán được 300 triệu máy mỗi năm. Còn những người chơi khác cũng có kế hoạch của riêng họ. Qualcomm đầu tư cho mạng 5G, một số công ty làm chip AI còn Intel thúc đẩy sản xuất vi xử lý di động. Samsung, đối thủ truyền kiếp của Apple, từ lâu đã là nhà sản xuất chip nổi tiếng.

Chip trên máy Mac

Mac Co-Processor - con chip có giảm bớt một số tính năng từ chip Intel.

Apple có cơ sở sản xuất và thử nghiệm chip quanh khu Cupertino, California và ở Herzliys, Israel, cái nôi của những công nghệ mới. Hàng trăm con người nằm dưới quyền điều hành của Johny Srouji, gia nhập Apple từ năm 2008 sau khi đã có thời gian làm việc tại Intel, IBM và so sánh kiến trúc chip của mình như “nghệ sĩ”.

Vài tháng gần đây, Srouji đang sử dụng nhiều kĩ sư modem từ Qualcomm. Dù cung cấp chip cho iPhone nhưng Qualcomm và Apple cũng đang tranh chấp về mức phí mà họ tính cho Apple. Thuê người Qualcomm nghĩa là Apple đang lên kế hoạch làm modem riêng kết nối điện tới mạng di động. Tờ Bloomberg News đưa tin hiện tại Apple đang cân nhắc dùng modem của Intel hoặc MediaTek cho những chiếc iPhone năm nay.

• Apple cân nhắc bỏ chip Qualcomm trên những chiếc iPhone và iPad sang năm
• 5 điều cần biết về chip Qualcomm Snapdragon 845

Chip không dây

Quản lý việc ghép cặp để kết nối Bluetooth và WiFi hiệu quả hơn.

Năm ngoái, Apple thêm vào bộ sưu tập các con chip di động của mình một phiên bản chip W2 không dây kết nối Bluetooth cho dòng Apple Watch mới nhất, con chip AI có tên Neural Engine và dùng vi xử lý đồ họa GPU tinh chỉnh riêng cho iPhone 8 và iPhone X.

Dùng trên của Apple trên mọi thiết bị giúp kết nối các sản phẩm trong hệ sinh thái Apple

Chiếc iPad mới sẽ được phát hành vào cuối năm nay có lẽ cũng sẽ dùng engine đồ họa và chip AI do Apple thiết kế. Việc Apple bước vào GPU cũng sẽ ảnh hưởng tới Imagination Technologies, trước đây vẫn cung cấp chip cho các thiết bị iOS.

Engine trên đồng hồ Apple Watch

System in a Package (SiP) Con chip có kích thước như tem phiếu cho đồng hồ Apple Watch.

Những người vẫn dõi theo Apple cho rằng việc Apple thiết kế toàn bộ CPU cho các sản phẩm của họ chỉ là vấn đề thời gian. Và khi đó, Intel không chỉ mất đi khách hàng lớn thứ 5 của mình mà còn có thêm 1 đối thủ đáng gờm.

Xem thêm:

• Nhìn lại năm 2017 của Apple
• CPU là gì?
• Apple sắp tung ra 3 máy Mac dùng con chip riêng