Multi-GPU cho gaming đã “chết”, nhưng thời đại của PC dùng hai card đồ họa đang “tái sinh”

Đã có một thời, đỉnh cao của máy tính hiệu năng cao là những hệ thống có nhiều khe GPU, gắn hai hoặc thậm chí nhiều card đồ họa cùng lúc. Ngày nay, CPU đa nhân đã thay thế hoàn toàn nhu cầu dùng nhiều socket (ngoại trừ máy chủ), còn thiết lập multi-GPU cho chơi game thì gần như không còn giá trị – trong khi gaming từng là động lực chính của xu hướng này.

Thế nhưng, nhiều bo mạch chủ hiện nay vẫn giữ khả năng lắp hai hoặc nhiều GPU, và thực tế vẫn có không ít PC để bàn chạy song song hai card đồ họa. Vậy lý do là gì?

Multi-GPU không hề “tuyệt chủng”, mà chỉ trở nên rất chuyên biệt

Trước đây, lợi ích lớn nhất của multi-GPU là tăng hiệu năng chơi game. Tuy nhiên, cách dựng hình của game hiện đại khiến phương pháp render đa GPU kiểu cũ không còn phù hợp, và hiện cũng chưa có giải pháp thay thế hiệu quả. Vì vậy, game thủ gần như không có lý do để gắn thêm card đồ họa thứ hai.

Dù vậy, GPU không chỉ dùng để render game thời gian thực. Có rất nhiều tác vụ khác không yêu cầu hiển thị tức thì, và GPU ngày nay cũng đảm nhiệm tốt các phép toán tổng quát ngoài đồ họa. Thêm vào đó, việc mua mainboard, case và nguồn đủ chỗ cho hai, ba hay thậm chí bốn GPU không hề khó. Với nhiều nhu cầu ngách, đây vẫn là một giải pháp khá kinh tế.

Phần mềm chuyên nghiệp hưởng lợi rõ rệt từ thiết lập nhiều GPU

Huấn luyện mô hình AI, chạy suy luận AI, render 3D offline cho phim hoạt hình, mô phỏng vật lý hay xử lý dữ liệu khoa học đều có thể tận dụng tốt nhiều GPU cùng lúc. Đây thường là các tác vụ “thời gian là tiền bạc”, nên việc tăng gần gấp đôi hiệu năng chỉ bằng cách bổ sung thêm một card đồ họa là hoàn toàn xứng đáng.

Ngoài ra, hai GPU không nhất thiết phải làm cùng một việc. Một card có thể chạy tác vụ nền, card còn lại đảm nhiệm công việc chính. Ví dụ, một GPU chuyên để chạy mô hình AI cục bộ, GPU còn lại phục vụ hiển thị và đồ họa thông thường.

Nhà sáng tạo cao cấp cần nhiều VRAM và luồng xử lý “sạch” hơn một GPU đơn lẻ

Với các nhà sáng tạo nội dung chuyên nghiệp, ngân sách lớn, việc phân công mỗi GPU cho một nhiệm vụ riêng giúp hệ thống vận hành mượt mà hơn. Bên cạnh đó, còn có một lợi thế đáng chú ý gọi là “gộp bộ nhớ”.

Thông thường, trong hệ thống multi-GPU, mỗi card đều phải giữ một bản sao dữ liệu trong VRAM. Điều đó có nghĩa là hai card 24GB VRAM vẫn chỉ cho bạn 24GB bộ nhớ hiệu dụng, chứ không phải 48GB.

Tuy nhiên, với công nghệ như NVIDIA NVLink trên các dòng card hỗ trợ, VRAM có thể được gộp lại thành một vùng nhớ chung. Kết nối tốc độ cao giữa các GPU cho phép chia sẻ bộ nhớ mà không bị ảnh hưởng hiệu năng quá nhiều. Cách này giúp vượt qua giới hạn VRAM tối đa, hoặc tránh việc phải chi quá nhiều tiền cho các card đơn lẻ có dung lượng VRAM cực lớn.

Dân đam mê PC tận dụng GPU cũ cho các tác vụ phụ

Ngay cả với game thủ hay người dùng PC tại nhà, GPU thứ hai vẫn có đất dụng võ. Ví dụ, streamer có thể dùng card phụ để encode video livestream hoặc chạy màn hình phụ với Discord, OBS… mà không ảnh hưởng nhiều đến GPU chính đang gánh game.

Nếu anh thích máy ảo hoặc có home server, GPU vật lý có thể được gán riêng cho từng máy ảo, cho phép VM tận dụng toàn bộ sức mạnh của card đó.

Gần đây, khi NVIDIA loại bỏ hỗ trợ PhysX 32-bit trên các GPU dòng RTX 50 trở lên, một số game thủ đã lắp thêm card NVIDIA đời cũ để làm bộ xử lý PhysX riêng cho các game cổ.

Khi GPU ngày càng đa năng, và người dùng ngày càng quan tâm tới việc chạy các ứng dụng mới hoặc dịch vụ nội bộ trên máy cá nhân, GPU thứ hai vẫn còn rất nhiều “đất diễn”. Với dân thích vọc vạch, tối ưu hiệu năng bằng mọi cách, hay đơn giản là tò mò muốn thử những thứ khác thường, khe PCIe trống thứ hai trên bo mạch chủ lúc nào cũng đầy sức hấp dẫn.