Apple từng muốn ra mắt dịch vụ internet vệ tinh kiểu Starlink, nhưng không thành công

Dòng iPhone 14 ra mắt năm 2022 là sản phẩm đầu tiên của Apple được tích hợp khả năng liên lạc vệ tinh, cho phép người dùng gửi tin nhắn SOS ở khu vực không có sóng di động. Tuy nhiên, ít ai biết rằng ngay từ năm 2015, "gã khổng lồ" công nghệ này đã ấp ủ kế hoạch phát triển dịch vụ internet vệ tinh tương tự Starlink.

"Project Eagle", dự án bí mật giữa Apple và Boeing

Theo một báo cáo từ The Information, vào năm 2015, Apple từng hợp tác với Boeing để triển khai dự án Eagle (Mã Dự Án: "Project Eagle"). Ý tưởng ở đây là phóng hàng nghìn vệ tinh lên quỹ đạo Trái đất, cung cấp internet trực tiếp cho iPhone và hộ gia đình. Tương tự Starlink, người dùng cần mua anten chuyên dụng để bắt sóng.

Mục tiêu chính của Project Eagle là nhằm phụ thuộc vào các nhà mạng di động — những đối tác được Apple coi là "cần thiết nhưng phiền phức" do hạn chế khả năng của iPhone. Sau những đánh giá ban đầu về tính khả thi của dự án, Apple đã duyệt chi 36 triệu USD để thử nghiệm concept, dự kiến ra mắt dịch vụ thương mại vào năm 2019. Tuy nhiên, kết quả sau cùng không được như mong đợi và Project Eagle trở thành một ý tưởng “chết yểu”,

Dù đạt tiến độ ban đầu, Project Eagle bị hủy bỏ vào năm 2016 vì hai lý do chính:

• Chi phí khổng lồ để phóng và vận hành vệ tinh.
• Lo ngại làm tổn hại mối quan hệ với các nhà mạng Mỹ — đối tác quan trọng trong việc phân phối iPhone.

Năm 2018, Apple thử hồi sinh dự án bằng cách hợp tác với nhà cung cấp internet OneWeb, nhưng nỗ lực này cũng thất bại do vấn đề tài chính.

SOS vệ tinh trên iPhone 14

Sau khi từ bỏ tham vọng internet vệ tinh, Apple chuyển hướng sang tích hợp tính năng liên lạc khẩn cấp qua vệ tinh vào iPhone. Tính năng này ra mắt trên dòng iPhone 14 (2022), sử dụng mạng lưới của Globalstar. Tuy nhiên, theo cựu nhân viên Apple, hạ tầng của Globalstar "lỗi thời và chậm" so với Starlink, và tình trạng này có thể kéo dài trong thập kỷ tới.

Trong khi Apple né tránh cạnh tranh với nhà mạng, T-Mobile và Starlink đã hợp tác triển khai chương trình beta kết nối vệ tinh, cung cấp tin nhắn và phủ sóng dựa trên vệ tinh — tương thích với cả iPhone.

Dù không thành hiện thực, Project Eagle đã phản ánh tham vọng "tự chủ hóa" kết nối của Apple — một viễn cảnh có thể thay đổi ngành viễn thông nếu được triển khai.